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內(nèi)地居民在香港的財產(chǎn)繼承

2015年第01期    作者: 何禮安     閱讀 7,336 次

引言

        近年，不少內(nèi)地居民在香港投資置業(yè)。由于內(nèi)地和香港兩地法律不盡相同，因財產(chǎn)繼承衍生的法律問題及糾紛與日俱增。本文旨在簡述居籍為內(nèi)地居民在香港的資產(chǎn)將如何分配，及有關(guān)遺產(chǎn)承辦的程序。至于居籍為香港的內(nèi)地移民在香港的遺產(chǎn)分配問題，原則上與香港居民的遺產(chǎn)分配無異，因篇幅所限，將不在本文討論范圍內(nèi)。

處理動產(chǎn)和不動產(chǎn)的原則

　　根據(jù)《中華人民共和國民法通則》第149條規(guī)定，動產(chǎn)適用被繼承人住所地法律，不動產(chǎn)適用不動產(chǎn)所在地法律。換言之，生前最后住所地為內(nèi)地的內(nèi)地居民逝世后，在香港的動產(chǎn)，例如股票、現(xiàn)金等等，須按照中國內(nèi)地法律的規(guī)定分配。至于在香港的不動產(chǎn)，例如土地、物業(yè)等，則須按照香港適用的法律分配。

　　根據(jù)香港普通法，在無遺囑情況下，動產(chǎn)適用被繼承人去世時居籍地的法律，不動產(chǎn)適用不動產(chǎn)所在地法律。由此可見，在沒有遺囑的情況下，內(nèi)地和香港兩地對處理內(nèi)地居民在港財產(chǎn)并無原則上的分歧。然而，由于兩地對個別字詞，譬如“居籍”和“最后住所地”的意義并不完全一樣，我們并不能抹殺內(nèi)地和香港法律處理個別案件時或可產(chǎn)生沖突的可能性。

內(nèi)地居民在香港動產(chǎn)的分配

　　如上文所述，如果內(nèi)地居民沒有立遺囑，其動產(chǎn)須依照中國內(nèi)地法律分配。香港法院在處理內(nèi)地居民的動產(chǎn)分配時，也會適用中國內(nèi)地的法律原則。2008年，香港的高等法院上訴法庭便曾審理一宗有關(guān)一名居籍上海盛姓女商人的動產(chǎn)分配案件：南洋商業(yè)銀行信托有限公司訴劉越琨（民事上訴案2007年第154及155號）。楊振權(quán)上訴庭法官在判詞第43段指出，由于盛女士在死亡前居籍乃在內(nèi)地，她在香港經(jīng)營的公司所獲得的營業(yè)收入乃動產(chǎn)，按內(nèi)地法律被視為她和丈夫二人的共同所有的財產(chǎn)，死者不得自行訂立遺囑分配。

        至于有遺囑者，不論是《中華人民共和國繼承法》（下稱《繼承法》）第五條，或是香港法例第30章《遺囑條例》（下稱《遺囑條例》）第3條，動產(chǎn)的分配須按照遺囑繼承或者遺贈辦理。另外，根據(jù)《遺囑條例》第24條，內(nèi)地居民遺囑的簽立如符合《繼承法》的要求，香港法庭將會承認(rèn)該遺囑。由此看來，內(nèi)地居民并不需要特別為香港的動產(chǎn)另立遺囑。

不動產(chǎn)的分配

　　如上文所述，如果被繼承者沒有遺囑，其在香港的不動產(chǎn)將按照香港法律分配。香港法例第73章《無遺囑者遺產(chǎn)條例》（下稱《無遺囑者遺產(chǎn)條例》）第4條已詳述無遺囑者的遺產(chǎn)分配方法，在此不贅。不過，必須指出該條文和《繼承法》第十至十四條的對有關(guān)誰是遺產(chǎn)受益人和受益的比例有很多不同之處。舉例說，根據(jù)《無遺囑者遺產(chǎn)條例》第4條，如果死者去世時，其父母和子女均在世，其父母將不獲分任何財產(chǎn)。正因?yàn)椤稛o遺囑者遺產(chǎn)條例》和《繼承法》在分配財產(chǎn)的細(xì)節(jié)有不少差異，筆者就曾經(jīng)在業(yè)務(wù)上遇過內(nèi)地居民在無遺囑情況下逝世，導(dǎo)致死者父母和妻兒要就死者在香港的資產(chǎn)，訴諸法律。由此看來，如果內(nèi)地居民在香港有不動產(chǎn)，先定下遺囑詳述不動產(chǎn)的分配方法，或較可取。

　　如死者生前根據(jù)《遺囑條例》第5條訂立遺囑，或是在遺囑明顯表示遺囑條文受香港的法律管限，死者于香港的不動產(chǎn)便會依照死者在遺囑所示的意愿分配。法庭并不會拘泥于遺囑所用字眼，如遺囑的任何部分有含糊之處，根據(jù)《遺囑條例》第23B條和參照香港法庭過往的案例，法庭可接納外在證據(jù)，以協(xié)助解釋該遺囑。例如，在Tan Cheng Gay v Tan ChooSuan（民事上訴案件2013年第200號），香港的高等法院上訴庭便裁定死者陳劍敦先生的遺囑上所指、屬他和他的妻子“名下”的財產(chǎn)，不單包括他們倆名下的財產(chǎn)，亦包括在他人名下、以信托形式代夫婦二人持有的財產(chǎn)。

香港不動產(chǎn)的權(quán)益問題

　　由上可見，香港分配不動產(chǎn)的法律原則并不復(fù)雜。然而，確認(rèn)死者的不動產(chǎn)權(quán)益是分配不動產(chǎn)的前設(shè)條件。故此，當(dāng)被繼承者在香港的遺產(chǎn)包括不動產(chǎn)，處理遺產(chǎn)分配時常常會觸及土地法范疇內(nèi)的法律問題。簡言之，若果根據(jù)香港土地法，該不動產(chǎn)并不屬于死者，那自然就不用再討論遺產(chǎn)分配的問題。

　　一般而言，要確認(rèn)被繼承者在香港是否擁有不動產(chǎn)，第一步應(yīng)前往土地注冊處進(jìn)行“查冊”。然而，由于香港沿用的是契約注冊制度而非業(yè)權(quán)注冊制度，物業(yè)記錄只會反映不動產(chǎn)契據(jù)、轉(zhuǎn)易契及其他文件的記錄，并不反映不動產(chǎn)的實(shí)益權(quán)益擁有情況。舉例說，若登記冊上的買家名字是某甲，但購買該物業(yè)的資金來自某乙，那么，即使登記冊上的業(yè)權(quán)擁有人為某甲，在香港法律下，某甲只有不動產(chǎn)法律上的擁有權(quán)，他只是名義上的擁有人，而非該物業(yè)的實(shí)益權(quán)益持有人。

　　從繼承遺產(chǎn)的角度而言，最重要的問題是被繼承者是否擁有不動產(chǎn)的實(shí)益權(quán)益。根據(jù)普通法，法律上的擁有人和實(shí)益權(quán)益持有人身份有異的情況至少有以下三種：（一）歸復(fù)信托，（二）擁有人不容反悔，（三）聯(lián)權(quán)共有（俗稱“長命契”）。因篇幅所限，下文只會勾畫這些原則的重點(diǎn)。

　　根據(jù)歸復(fù)信托原則，假如有兩位或以上的人共同購置不動產(chǎn)，而他們之間并沒有明文訂下信托人或被信托人的關(guān)系，除非有其他證據(jù)，否則不動產(chǎn)的實(shí)益權(quán)益業(yè)權(quán)分布將依照他們各自付出的資金比例劃分。“其他證據(jù)”可能是付款者有意轉(zhuǎn)贈物業(yè)的實(shí)益權(quán)益給擁有人的相關(guān)文件或證據(jù)。必須留意的是，在沒有其他有力證據(jù)之下，父母購買不動產(chǎn)而容許子女成為不動產(chǎn)法律上的擁有人，可能被推定為轉(zhuǎn)贈不動產(chǎn)給子女。不過，父母亦可以提出證據(jù)反證他們沒有意圖將不動產(chǎn)送給子女。

　　根據(jù)擁有人不容反悔原則，假如不動產(chǎn)擁有人誘導(dǎo)，鼓勵，或容許另一人（被承諾人）相信他會擁有不動產(chǎn)的權(quán)益，而被承諾人倚賴此承諾而做出對自己不利的行為，而不動產(chǎn)擁有人亦知情，那么，該不動產(chǎn)擁有人就不能違反對被承諾人作出轉(zhuǎn)讓業(yè)權(quán)的承諾。必須注意，在此原則下，不動產(chǎn)擁有人作出的承諾并不需以書面或簽名作實(shí)。換言之，口頭承諾也有機(jī)會會觸發(fā)此原則。

　　根據(jù)聯(lián)權(quán)共有原則，假如兩位或更多人在同一時間擁有不動產(chǎn)權(quán)益，并共有不動產(chǎn)的管有權(quán)，業(yè)權(quán)及權(quán)益（又稱“四項共有”），那么，當(dāng)其中一位擁有人身故，此人的權(quán)益將自動轉(zhuǎn)移至其他在生的聯(lián)權(quán)共有人，而不會撥入死者的遺產(chǎn)。不過，聯(lián)權(quán)共有人是可以分割其名下的不動產(chǎn)業(yè)權(quán)，以致其名下物業(yè)業(yè)權(quán)不會在身故后撥歸其他聯(lián)權(quán)共有人，而最簡單的方法就是將分割業(yè)權(quán)的意愿以書面通知方式送達(dá)其他聯(lián)權(quán)共有人。

　　以上普通法原則的應(yīng)用并非千篇一律。故此，在處理被繼承者在香港的不動產(chǎn)前，必須先確定被繼承者是否該不動產(chǎn)的實(shí)益權(quán)益擁有人。

遺產(chǎn)承辦

　　一般無爭議的遺囑認(rèn)證申請，有關(guān)人士必須先按香港法例第10A章《無爭議遺囑認(rèn)證規(guī)則》第29 (b) 或29 (c) 條規(guī)則向遺產(chǎn)承辦處遞交單方面申請，并連同“發(fā)出授予書”的申請，一并呈交遺產(chǎn)承辦處。在申請授予時，有關(guān)人士可委托內(nèi)地執(zhí)業(yè)多于5年的法律專家作出誓章，作為有關(guān)法律的證據(jù)。專家的誓章內(nèi)須交代 (1) 案件的背景、(2) 適用的條文、(3) 根據(jù)死者居籍地，誰有資格取得授予、(4) 遺囑的有效性等等事項。授予頒令后，遺產(chǎn)管理人才可接收和分配死者在香港的遺產(chǎn)。若死者在香港的全部遺產(chǎn)均是由不動產(chǎn)組成，香港的司法常務(wù)官可按照香港法律，作出只限適用于該等不動產(chǎn)的授予。在外地已獲或?qū)@委任為遺產(chǎn)管理人者，如無特殊情況，一般會兼任香港的遺產(chǎn)管理人。

結(jié)論

　　處理內(nèi)地居民在香港的資產(chǎn)問題，牽涉內(nèi)地和香港兩地的遺產(chǎn)繼承法例，亦關(guān)乎香港的土地法問題。筆者希望讀者可從本文對內(nèi)地和香港法律在遺產(chǎn)繼承法例的異同，和處理香港遺產(chǎn)時可能涉獵的問題，有大概的理解，以便讀者在處理相關(guān)業(yè)務(wù)時會更得心應(yīng)手。●