2019 年末,在中國武漢發(fā)生的新型冠狀肺炎突然向全國蔓延,2020年1月20日,國家衛(wèi)健委發(fā)布1號公告,該新型肺炎納入乙類傳染病,采取甲類管理措施。1月23日,武漢市政府發(fā)布公告,自1月23日10時起“封城”,其后,湖北鄂州、仙桃、枝江等12市相繼“封城”。1月24日,上海市啟動重大突發(fā)公共衛(wèi)生事件一級響應機制,截止1月26日,全國除西藏外的省市均已全部啟動一級響應機制。其后,國務院發(fā)布延長春節(jié)假期的通知,地方各省市又根據(jù)各自的情況發(fā)布通知,如上海市政府,要求各企業(yè)復工時間不得早于2月9日24時。截止2月2日24時,全國確診病例17205例,重癥2296例,累計死亡病例361例,共計疑似病例21558人,累計追蹤密切接觸者189853人,共有152700人正在進行醫(yī)學觀察。上海市確診病例193例,173例疑似病例。此次疫情給全國人民均造成了不同程度的影響,當然也會產(chǎn)生眾多的法律問題。今天,筆者僅就疫情發(fā)生后訴訟時效中止的理解與適用談談自己的粗淺的看法。
《中華人民共和國民法總則》第一百九十四條規(guī)定,在訴訟時效期間的最后六個月內(nèi),因下列障礙,不能行使請求權的,訴訟時效中止:(一)不可抗力;(二)無民事行為能力人或者限制民事行為能力人沒有法定代理人,或者法定代理人死亡、喪失民事行為能力、喪失代理權;(三)繼承開始后未確定繼承人或者遺產(chǎn)管理人;(四)權利人被義務人或者其他人控制;(五)其他導致權利人不能行使請求權的障礙。自中止時效的原因消除之日起滿六個月,訴訟時效期間屆滿。《中華人民共和國突發(fā)事件應對法》第十三條規(guī)定,因采取突發(fā)事件應對措施,訴訟、行政復議、仲裁活動不能正常進行的,適用有關時效中止和程序中止的規(guī)定,但法律另有規(guī)定的除外。
本次疫情發(fā)生后,對訴訟時效的影響究竟如何呢?目前主要有三種觀點:第一,此次疫情已經(jīng)蔓延到全國,各省均采取了一級響應機制,并采取了停止省際交通運營、賓館、飯店、娛樂場所全面暫停營業(yè)等應對措施,有的地區(qū)甚至停止了眾多公共場所的經(jīng)營。此次疫情不能預見、不能避免且不能克服,當然屬于不可抗力,只要發(fā)生在訴訟時效期間的最后六個月內(nèi),訴訟時效中止。第二,雖然疫情發(fā)展迅速,甚至有的地方“封城”,但是不至于影響到當事人請求權的行使,因此,不存在訴訟時效中止的問題。第三,特殊情況區(qū)別對待,具體情況具體分析,訴訟時效能否中止的關鍵是看相關應對措施是否影響了當事人請求權的行使,而不能僅僅以疫情成為不可抗力而普遍適用。筆者同意第三種觀點。理由如下:
第一,本次疫情雖然已經(jīng)蔓延至全國,且除西藏以外的省份均已經(jīng)采取一級響應機制,但該障礙是否已經(jīng)影響到當事人行使請求權是判斷訴訟時效是否中止的標準。顯而易見,目前采取的一級響應機制總體上未造成交通、通信的徹底中斷,當事人仍然可以通過多種途徑行使請求權,比如通過電話、微信、QQ、短信等途徑向?qū)Ψ疆斒氯酥鲝垯嗬允乖V訟時效中斷,另外,最高人民法院以及全國各省市高級人民法院雖然發(fā)布通告暫停接待場所的現(xiàn)場辦理,但仍然保留了接受信件立案的通道,比如上海市高級人民法院在2020年2月1日發(fā)布通告“疫情防控期間,訴訟參與人及其代理人需要聯(lián)系法官、查詢案件、網(wǎng)上立案、辦理調(diào)解、申訴信訪、法律咨詢、申請延期開庭、提交訴訟材料以及其他訴訟服務事項的,通過上海市高級人民法院網(wǎng)站……等網(wǎng)絡渠道辦理。不方便網(wǎng)上辦理的,將立案和信訪材料郵寄相關法院”。因此,在當事人能夠行使請求權時,不能導致訴訟時效中止。
第二,對于湖北(包含武漢)的重點疫情爆發(fā)的地區(qū),政府已經(jīng)采取了“封城”措施,有的地方已經(jīng)停止了公共交通,武漢市政府甚至禁止了私家車和電動車的出行,這些應對措施的采取在一定程度上給當事人行使請求權造成了障礙,但是否導致“不能行使”依然值得考慮。筆者認為,如果有證據(jù)證明無電話、微信、電子郵件以及其他網(wǎng)絡聯(lián)系方式的情況下(或者當事人因客觀原因無法登陸網(wǎng)站、無法進行網(wǎng)上立案操作等),當?shù)赜植扇×朔忾]交通和快遞郵件的措施,導致當事人無法通過郵寄方式遞交立案材料,無法行使請求權的,只要發(fā)生在訴訟時效的最后六個月內(nèi),此時導致訴訟時效中止。
第三,在這次的疫情期間,部分確診及疑似病例被隔離治療,10多萬人因密切接觸而被隔離觀察(今后此數(shù)據(jù)仍有可能大量增加),這部分人確實因疫情的發(fā)展采取的應對措施導致無法行使請求權,完全符合法律所規(guī)定的訴訟時效中止的條件。
綜上,筆者認為,不能僅僅因為疫情是“不可抗力”而簡單的認定訴訟時效中止,判斷訴訟時效是否能夠中止應當具體情況具體分析,應以疫情發(fā)生后政府部門采取的應對措施是否造成“不能行使請求權”作為判斷標準,而不是因一級響應機制導致行使請求權遇到了一定的障礙作為依據(jù)。
最后,筆者提醒,在當前疫情情況下,遵從政府的決定,保重各自的身體健康是第一位的,在此情況下,如果遇到訴訟時效即將屆滿的情況,請通過多種途徑行(如電話,短信、微信、電子郵件等)使請求權,以確保訴訟時效中斷,從而保護自己的權利。對于因各種客觀原因無法行使請求權的,應當保存好不能行使請求權的證據(jù),以便將來應對之用。